Red Bull da la cara y justifica la polémica orden a Max Verstappen de devolver dos posiciones

Max Verstappen selló un segundo puesto en el Gran Premio de España disputado en Madrid, escoltando en el podio a Kimi Antonelli. Sin embargo, la gran incógnita al caer la bandera a cuadros era si el vigente campeón habría peleado por el triunfo de no ser por la orden de Red Bull de entregar dos posiciones en los primeros compases. Para el responsable del equipo, Laurent Mekies, ese hipotético escenario estaba lejos de ser factible.

La polémica se desencadenó durante la vuelta inicial. Pese a que Verstappen logró adelantar a Antonelli, la maniobra venía lastrada por un lance previo en la salida. El piloto neerlandés mantenía una intensa pugna con el Ferrari de Lewis Hamilton por el tercer lugar cuando cortó la trazada tras saltarse una curva, reincorporándose al trazado por delante del británico.

Hamilton no tardó en reportar lo sucedido por radio, una queja que llegó de inmediato a oídos de la Dirección de Carrera. No obstante, la situación táctica en pista se complicó porque Verstappen ya se había colocado por delante de Antonelli. El italiano de Mercedes venía de un arranque convulso, en el que también excedió los límites de pista y tuvo que ceder plaza frente a Lando Norris. Por ello, si el muro de Red Bull indicaba a Max devolver la posición a Hamilton, era inevitable dejar pasar también a Antonelli, que rodaba justo entre ambos.

En el momento en que Gianpiero Lambiase le transmitió la orden desde el pit wall, la frustración de Verstappen se hizo evidente por la emisora, sosteniendo que Hamilton lo había arrinconado fuera del asfalto:

"¿De qué carajo estás hablando?", dijo al equipo. "Habría chocado. O sea, ¿de qué hablan? Si me hubiera quedado en la pista, habría quedado fuera de la carrera".

Pese a sus reticencias, el tricampeón acató la directiva en el cuarto giro de la carrera y cedió paso tanto a Antonelli como a Hamilton.

Estrategia de muro para minimizar un mal mayor

Tal como detalló Mekies, la cúpula técnica de Red Bull analizó con frialdad las consecuencias de mantenerse al frente: el riesgo de recibir un castigo severo era demasiado alto como para no actuar de inmediato y confiar en el ritmo de recuperación de su piloto estrella.

"Mira, siempre será una decisión dolorosa y difícil, pero el equipo en el muro de boxes lo examinó muy, muy bien y realizó el análisis rápidamente, porque teníamos que tomar decisiones con celeridad", declaró Mekies a F1 TV.

"Y, por supuesto, no esperábamos el correo electrónico de agradecimiento de Max desde el coche en ese preciso instante, pero consideramos que era mejor asumir el golpe en ese momento y remontar después —algo que Max hizo excepcionalmente bien, como siempre— en lugar de esperar y arriesgarnos a sanciones mayores que podrían haber resultado más costosas más adelante".

Cabe remarcar que la escudería tomó la iniciativa sin esperar una instrucción explícita de la FIA. De haber conservado el puesto, la acción habría quedado bajo la lupa de los comisarios, exigiéndole a Verstappen asumir probables recargos de tiempo.

"La decisión de los comisarios nunca consiste en obligar a devolver posiciones", explicó. "En ese caso, simplemente nos habrían sancionado con cinco o diez segundos; queda a su criterio".

"Eso es lo que habría ocurrido y, como cabe imaginar, en situaciones de carrera con coche de seguridad u otras circunstancias, el coste puede ser mucho mayor que perder una o dos posiciones".

"Así que, afortunadamente, Max cedió las posiciones antes de que Lewis abandonara y, en última instancia, siguió luchando en la carrera desde ese punto. Y, por supuesto, resulta frustrante, pero siendo justos, creo que el segundo puesto era lo máximo a lo que podíamos aspirar hoy".

El abandono posterior de Hamilton dio la razón al planteamiento preventivo del equipo. De haber postergado la maniobra hasta la retirada del piloto de Ferrari, habría sido físicamente imposible para Verstappen devolverle el puesto.

Mekies concluyó destacando la falta de margen de maniobra para consultar formalmente a la FIA en mitad del fragor de la carrera, lo que obligó a dictar sentencia desde el propio muro de boxes.

"Tras la carrera el panorama es muy abierto y, por supuesto, hablamos con Dirección de Carrera y directamente con los comisarios para conocer su opinión", comentó.

"Estoy seguro de que el equipo lo hará, ya que siempre intercambiamos impresiones y aprendemos, pero en ese momento no dispones de mucho tiempo para consultas y hay que tomar una decisión".